En diciembre de 2008, el rey de los deportes era el español Rafael Nadal. Había ganado el Roland Garros, conquistó el Abierto de Wimbledon y obtuvo el primer oro olímpico del tenis individual para España. En enero 2009, en el Abierto de Australia venció en la final al suizo Roger Federer, que derramó lágrimas de impotencia. Nadal parecía inhumano. Pero una lesión lo volvió de carne y hueso. En pleno Roland Garros sintió la feroz mordida de una “vieja amiga” que vive en el cuerpo del español. Una enfermedad degenerativa que algún día le romperá el tendón por completo, le estropeó el mecanismo extensor de la rodilla derecha. Jugaba contra el sueco Robin Soderling, quien lo despachó sin problemas en un partido de la cuarta ronda. Entonces reconoció que llevaba varios meses jugando con dolor en las rodillas y que no podía seguir así. “El dolor me limita físicamente ciertos movimientos, lo cual impide que también me encuentre bien mentalmente”. La sorpresa de la declaración es que habló de dolor y sufrimiento, de sensaciones inéditas en la hoja de vida del entonces número uno.
Durante años disimuló que bajo su perfecta masa muscular las articulaciones recibían los castigos de los entrenamientos. El tío de Nadal y su mayor protector, Toni Nadal, ya había reconocido los defectos de su sobrino cuando éste acusó molestias al final de la temporada de 2007. “La verdad es que Nadal no puede correr”, dijo Toni a la prensa.
Y precisamente en los días en que exhibía la corona de rey de la ATP, cuando reducía a los retadores a su mínima expresión, Rafael Nadal se volvió lento, torpe, tan predecible como un ex Presidente de la república. Para el torneo de Wimbledon prometió un rendimiento del doscientos por ciento para poder estar al ciento por ciento en (...) el torneo que más ilusión le creó siempre. “No saldré a ninguna pista y mucho menos a la central de Wimbledon a ver qué pasa. Si algo sé es que estaré al ciento por ciento”. Pero no logró ni siquiera un medio por ciento porque la lesión le impidió participar.

No me defiendas, compadre
El impredecible Toni escribió el libro Sirve Nadal, responde Sócrates , que expone los valores marcados en el camino de Nadal a la elite del deporte. El autor expresó que el éxito se fundamenta en “la capacidad natural que otorga la naturaleza, pero yo quise que él creyera que venía del esfuerzo, el sufrimiento y el trabajo porque son valores que podían hacerlo mejor persona”. La declaración es loable y resume el alma de un deportista. Pero no retrata el espíritu de un campeón, al que sólo le interesa ganar.
Ante la insistencia de los periodistas sobre cómo piensa volver a ser el número uno, apareció un Nadal de estampa española. “Os gusta mucho esto del número uno, pero a mí no me produjo tanta lujuria ser número uno. He disfrutado el año en que he sido el número 50 y también el año en que fui el número dos”, contestó. Y por los resultados parece ser cierto. En la cancha perdió su fortaleza de tren impulsado. La virtud de jugar de atrás hacia delante, que marcó la diferencia, se volvió un tormento porque los competidores lo empujaron a jugar a un metro de distancia de la línea de fondo, por lo que perdió precisión y potencia. Y los gestos y actitudes de hombre duro que causaban temor los cambió por muecas de angustia, como si fuera a perder el soplo vital.
Entre tanto los diez tenistas Top de la ATP le tomaron la medida. En la reciente Copa Masters de Londres se despidió sin ganar un solo set . Cayó ante Robin Soderling, Nicolay Davidenko y Novak Djokovic. Y por estilo y sencillez, también adjetivos perfectos para Nadal, el argentino Juan Martín del Potro empieza a ganar un espacio entre los fanáticos que buscan principios éticos en los deportes. Nadal termino el año 2009 en la posición número dos en la ATP. El número uno se llama Roger Federer, quien ha vivido un año 2009 maravilloso, una especie de bestseller de superación personal: se casó, tuvo mellizas, recuperó el trono y se convirtió en el tenista que ha ganado más torneos del Grand Slam. Lo contrario de Rafael Nadal.

Comenzó el 2010 y Nadal volvió a doblar la rodilla, una nueva lesión le tendrá apartado del circuito como mínimo un mes, ya ha bajado  hasta el nº4 y la caida puede ser en picado.

Su seguidores siempre dijeron que habría Nadal para rato por su juventud y que tarde o temprano Federer se haría mayor para esto del tenis, nada mas lejos de la realidad, Federer aparece en la central de Australia sin ni siquiera una tirita en el dedo, parece que el tiempo no pasará por ese reloj suizo, mientras el joven Rafa lucha por recuperarse de su enésima lesión mientras contempla a su eterno rival ganar un nuevo Grand Slam del que ya ha perdido la cuenta.